Зонд MAVEN подтвердил наличие ионов металла в атмосфере Марса

Космический аппарат NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) обнаружил высокоэнергичные атомы металла (ионы) в атмосфере Марса. Ионы металлов помогают выявить ранее невидимую активность с электрически заряженной верхней атмосферой Марса (ионосфера).

«MAVEN сделал первое прямое обнаружение постоянного присутствия металлических ионов в ионосфере планеты, отличной от Земли», - сказал Джозеф Гребовски из НАСА, который работает в Центре космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. «Поскольку металлические ионы имеют длительный срок жизни и транспортируются далеко от их области происхождения нейтральными ветрами и электрическими полями, их можно использовать, чтобы предположить о наличии ионосферы у Марса». Гребовски является ведущим автором статьи по этому исследованию, которая была опубликована 10 апреля в «Geophysical Research Letters».

Космический аппарат, а лучше сказать зонд, был построен компанией Lockheed Martin в интересах НАСА и предназначен для исследования верхней атмосферы Красной Планеты. Ученные считают, что работа зонда поможет понять, как Марс потерял большую часть своей атмосферы.

Подробно о том, как ионы покидают атмосферу Марса

Согласно команде миссии MAVEN, последние данные об активности в ионосфере дают представление о том, как теряется атмосфера Марса в космосе.

Атомы металла создаются путем разрушения (испарения) крошечных метеороидов, когда они попадают в атмосферу Марса. Металлические атомы в инверсионном следе получают часть своих электронов, удаленных другими заряженными атомами в ионосфере, превращая атомы металла в электрически заряженные ионы металлов.

С тех пор как зонд MAVEN вышел на орбиту Марса, а это произошло 22 сентября 2014 года, зонд успел сделать много открытий. Так к примеру, только за последний год работы зонд в верхней атмосфере Марса обнаружил ионы железа, магния и натрия. Для такого вида работы использовался спектрометр Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, который непосредственно используется для измерения нейтральных газов и ионных масс.

Инженеры НАСА рассказывают о работе инструмента Neutral Gas and Ion Mass

В 2014 году этот инструмент помог обнаружить ионы металлов, связанные с близким прохождением кометы Siding Spring.

Межпланетная пыль, которая вызывает метеорные потоки, распространена во всех наших солнечных системах, поэтому вполне возможно, что у всех планет и луны с существенной атмосферой есть ионы металлов. Ионы металлов были обнаружены высоко в атмосфере Земли с использованием зондирующих ракет, радаров и спутниковых измерений.

Хотя ионы металлов косвенно были обнаружены и около других планет нашей Солнечной системы, но долговременное их наличие около Марса является первым убедительным доказательством того, что эти ионы существуют на другой планете и являются постоянной особенностью там.